La vainilla tiene su origen en el territorio mexicano, estando íntimamente ligada a la del chocolate ya que tanto los mayas como los aztecas enriquecían una bebida elaborada a base de cacao llamada Xocoatl con esta especia.

La denominaban Ixtlilxochitl que significa flor negra y la conseguían a través del comercio con regiones vecinas debido a que el cultivo de esta planta la realizaban los totonacas, quienes ocupaban zonas costeras del golfo de México.

La vainilla son las vainas repletas de semillas de una planta lianosa trepadora de la familia de las Orquídeas. Para obtener la vainilla, se recogen las vainas aún verdes dejándolas fermentar, luego se despliegan al sol durante un par de días y se guardan en baúles durante meses, en un sitio bien ventilado logrando de esta manera el color morrón oscuro y el perfume tan asentado. Si bien existen más de 100 especias de vainillas solo se cultivan 3 alrededor del mundo: Vainilla Pompona o vanillón con origen en las Antillas, la Vainilla Fragans procedente de México e Indonesia y la variedad Bourbon cuyo origen es la Isla de la Reunión, siendo la mejor de todas.

Toda la vaina tiene sabor y aroma por lo que se aprovecha en su totalidad e incluso, si se desea obtener un aroma más fuerte, se cortan las vainas por la mitad para que los granos negros que se encuentran en su interior liberen todo su perfume.

Estas pueden utilizarse más de una vez y en varias ocasiones pueden triturarse para dar sabor a galletas, helados, cremas y postres o simplemente aromatizar el azúcar para endulzar cualquier bebida.
Para su buena conservación evitando la pérdida de su aroma se debe hacer en envases de vidrio herméticos, y guardados en un lugar fresco y seco.

Asimismo, la vainilla se emplea en la chocolatería, en la heladería, en la panadería, perfumería y en los fabricantes de gaseosa. De hecho, Coca Cola es la mayor consumidora mundial debido a que su fórmula lleva vainilla natural.  

A pesar de las numerosas plantaciones que existen mundialmente, es tal la demanda por esta delicada especia  que las mismas resultan insuficientes. De hecho, el 90% de la vainilla que se comercializa en el mundo occidental es sintética, la que recibe el nombre de vainillina, un polvo de color blanco. Ésta se fabrica hace más de un siglo y es más intensa que el extracto de vainilla natural: 30 gramos de vainillina tienen casi la misma capacidad saborizante que cuatro litros de extracto de vainilla natural y son 100 veces más económicas empleándose en la elaboración de helados, bebidas, productos lácteos, desodorantes, cosméticos y fragancias. Además de la vainillina existen otros sucedáneos de la vainilla como el extracto de vainilla pura hecho a partir de vainas de vainilla, alcohol y agua; sabor de vainilla natural obtenido mezclando extracto de vainilla con diversas sustancias extraídas de otras fuentes natural y vainilla de imitación que son sustancias sintéticas que imitan el olor y el sabor de la vainilla.

Fuente: msn.com